Free zone o mainland: la primera decisión
En Emiratos Árabes Unidos, la primera gran decisión no es la ciudad sino el tipo de licencia: free zone (zona franca) o mainland (territorio continental, con licencia del DED). Desde la reforma de 2020-2021, la mayoría de actividades comerciales e industriales en mainland permiten el 100% de propiedad extranjera sin necesidad de socio local, lo que ha reducido bastante la diferencia histórica entre ambas opciones. Aun así, siguen existiendo matices importantes.
| Free zone | Mainland | |
|---|---|---|
| Propiedad extranjera | 100% siempre | 100% en la mayoría de actividades desde 2021; excepciones en sectores estratégicos (banca, seguros, telecom, defensa, religioso) |
| Vender en el mercado local de EAU | Solo con distribuidor mainland o "dual license" | Sí, directamente, y también con el gobierno |
| Oficina | Desde "flexi-desk" virtual hasta oficina física | Oficina física real obligatoria, sujeta a inspección |
| Visados de residencia | Ligados al tipo de oficina (aprox. 1 por cada 8-9 m² en oficina dedicada) | 3 a 20 visados según sector de prioridad, con posibilidad de ampliar plantilla |
Fiscalidad: el Corporate Tax y el régimen 0% de las free zones
Desde el 1 de junio de 2023, Emiratos Árabes Unidos aplica un Corporate Tax federal del 9% sobre el beneficio imponible, con un tramo al 0% para los primeros 375.000 AED de beneficio (pensado para pymes y startups).
Costes aproximados de constitución
| Free zone / mainland | Coste orientativo primer año (con 2 visados) |
|---|---|
| RAKEZ | desde ~23.500 AED |
| IFZA | desde ~27.000 AED |
| DMCC | desde ~36.000 AED |
| Mainland (licencia DED Dubái) | desde ~12.000 AED de licencia, sin cifra pública fija de visados u oficina; se recomienda cotización directa |
Cifras indicativas de gestorías especializadas, no un tarifario oficial público: el coste final depende de la actividad concreta, el número de socios/visados y el agente elegido.
Residencia por inversión: el Golden Visa
- Inversión inmobiliaria: propiedad o conjunto de propiedades con valor mínimo de 2.000.000 AED.
- Inversión empresarial: participación en empresa valorada en al menos 2.000.000 AED.
- Alternativa: depósito financiero bloqueado de 2.000.000 AED en un banco local durante al menos 2 años, o contribuciones fiscales anuales mínimas de 250.000 AED.
- Duración del visado: 10 años, renovable si se mantienen las condiciones.
Preguntas frecuentes
No siempre: muchas free zones (IFZA, RAKEZ) permiten un registro totalmente remoto a través de un agente autorizado. El visado de residencia sí exige entrada física en el país para el examen médico y los datos biométricos del Emirates ID.
Por lo general no con la banca tradicional, que exige entrevista presencial por normativa de compliance. Algunas entidades digitales ofrecen procesos más ágiles, pero la mayoría de bancos piden al menos una visita en persona.
No necesariamente: depende de la actividad, el número de visados necesarios y el tipo de oficina. Mainland puede ser competitivo si necesitas muchos visados, ya que las cuotas de free zone se encarecen con oficinas más grandes.
No. Solo se aplica si la empresa cumple los requisitos de Qualifying Free Zone Person, con sustancia económica real e ingresos que encajen en la definición de renta cualificada. Si no se cumplen, se tributa al 9% igual que en mainland.
Solo de forma indirecta, a través de un distribuidor mainland o mediante una licencia dual donde esté disponible. La venta directa al mercado local generalmente requiere licencia mainland.
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